Japon : notre carnet de voyages

La découverte du Japon a été l’une de nos expériences de voyage les plus marquantes. Nous étions tous les deux à la fois inspirés, déroutés, enchantés et fascinés. Notre premier séjour nous a tellement aimantés que nous avons choisi cette destination l’année suivante pour notre voyage de noces. Plusieurs années après, nous avons toujours le même plaisir (mêlé de nostalgie, il faut l’avouer) à nous replonger dans nos souvenirs de voyages. 

Nos impressions de voyage

Malgré la barrière de la langue et l’image réservée que les Japonais peuvent avoir parfois, nous avions en permanence la sensation d’être en sécurité. Les Japonais que nous avons rencontrés étaient tous curieux, avenants et prêts à nous aider en cas de problème. Nous n’avons jamais ressenti d’animosité à notre égard.

L’archipel ne se résume évidemment pas à Tokyo. Il est si vaste, si riche et diversifié qu’une vie ne suffirait pas à tout explorer.

En dehors des villes, la lumière aussi est particulière. Elle change au fil de la journée et des saisons. Elle est plutôt chaude et éclatante à la mer, plutôt douce et voilée en montagne, et en forêt, chaque rayon du soleil darde entre les arbres. Les promenades en forêt ou dans certaines campagnes nous ont plongés dans l’univers des films de Hayao Miyazaki et du Studio Ghibli.

La gastronomie japonaise fait aussi partie du dépaysement. Beaucoup de sushi, sashimi, gyoza, ramen, soba, okonomiyaki, onigiri, yakitori, que nous avons dégustés au Japon n’ont rien en commun avec ceux proposés par des restaurants qui se disent japonais en Europe. La cuisine japonaise est bien plus subtile, diversifiée et goûteuse. Nous nous sommes surpris à essayer des plats que nous ne goûterions jamais chez nous. Le Japon a aiguisé notre appétit et notre curiosité culinaire.

C’est aussi l’une des forces de l’archipel : nous inviter à avoir un nouveau regard et à ne pas rester sur une mauvaise première impression.

Le Japon est souvent assimilé à un pont entre des traditions séculaires et une modernité trépidante. Lors de nos voyages dans l’archipel, nous avons aussi été marqués par une autre dualité. Passer subitement de l’agitation des points névralgiques d’une mégalopole à la sérénité d’un jardin zen ou d’une ruelle déserte est un contraste saisissant. La possibilité de s’échapper en un instant du tumulte urbain n’est pas l’apanage du Japon, mais c’est par son intensité qu’elle diffère.

Chaque étape de nos voyages était comme une parenthèse. Nous étions souvent tiraillés entre l’envie de rester à un endroit et la volonté de découvrir ce que nous réservait la suite de notre itinéraire.

Comme dans tous les couples, nous avons des goûts et des envies différentes. Mais nous avons toujours été parfaitement d’accord sur le Japon et nous sommes certains d’une chose, nous y retournerons un jour pour compléter les pages de notre album de souvenirs !

Nos coups de cœur

• Au Mont Koya : 

– Oku-no-In, l’atmosphère unique de ce vaste cimetière regroupant plus de 200 000 tombes à l’ombre d’une forêt d’immenses cèdres nous a profondément marqués. On vous en dit plus sur Oku-no-In ici

– le Torodo, pavillon aux 10 000 lanternes

• Dans la baie d’Hiroshima : 

– l’immense torii flottant de Miyajima (à marée haute) sur la mer intérieure de Seto, l’un des paysages iconiques du Japon 

– le sanctuaire shinto Itsukushima, l’un des plus vastes du Japon 

Ce site remarquable est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

• À Kyoto : 

– les ruelles du quartier de Gion, situées au cœur de la vieille ville, les habitations de Gion n’ont pas changé depuis des siècles.

Alors que les rues Ninenzaka, Sannenzaka et autour de la pagode de Yasaka sont très fréquentées, celles autour du canal Gion Shirakawa sont plus authentiques. 

Au hasard d’une ruelle, nous avions croisé une authentique Geisha en costume traditionnel. Au moment où nos regards s’étaient croisés, elle avait hoché la tête en signe de respect. Certainement soulagée que nous n’ayons pas sorti nos appareils photos pour immortaliser cette rencontre.

– Fushimi-Inari Taisha : ce sanctuaire shinto, vieux de plus de 1300 ans, est dédié à dédié à Inari, la divinité shintô du riz. Une enfilade d’environ 10 000 torii vermillon mène au sommet du Mont Inari.

Malgré la forte affluence, ce site est un incontournable de Kyoto.

• À Nara : 

– les temples de Tôdai-ji, la plus grande construction en bois du monde abrite une statue en bronze de Bouddha de 18 mètres de haut, datant du VIII^e siècle 

– le sanctuaire shinto Kasuga Taisha, dont le chemin d’accès est bordé de 2000 lanternes de pierres qui datent de plus de 300 ans.

 Le site est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

• À Kamakura, la statue de bouddha en bronze haute de 13 mètres est l’un des joyaux de l’ancienne capitale shogunale. Le bâtiment qui abritait la statue a été détruit à plusieurs reprises par des tempêtes et emporté par un tsunami à la fin du XV^e siècle. Depuis, il est resté à l’air libre.

• À Naoshima : sur cette île dédiée à l’art moderne, les œuvres d’art, les bâtiments et la nature sont en harmonie. Les sculptures à pois de l’artiste Yayoi Kusama se fondent parfaitement dans le paysage. 

• À Osaka : 

– le temple Hozen-ji à la tombée de la nuit : un petit havre de paix à proximité de Dotonbori. La statue de Fudo-Myo est entièrement recouverte de mousse.

– le château de la fin du XVI^e siècle (reconstruit plusieurs fois depuis) et le parc du château, véritable poumon vert de la mégapole

• À Tokyo : 

– le quartier autour de la gare de Shimbashi, l’animation nocturne, les nombreux néons et les étals des bouquinistes entourés de gratte-ciels.

– Asakusa : le contraste entre les immeubles modernes et le temple Senso-Ji, plus ancien temple bouddhiste de Tokyo.

Nos découvertes insolites

• À Kanazawa : le jardin Kenroku-en, connu comme l’un des 3 plus beaux jardins du Japon

• À Kurashiki : le quartier de Bikan, des canaux romantiques bordés de saules pleureurs. Une ambiance paisible pour une promenade au fil de l’eau

• À Kinosaki Onsen, le ryokan Nishimuraya Honkan. Nous avons passé une nuit dans cette auberge, construite il y a plus de 150 ans. Un havre de paix et de sérénité, agrémenté de deux jardins (zen et de promenade). Chambre à tatamis d’architecture Sukiya, shôjis (portes coulissantes en papier blanc), vues sur les terrasses boisées du jardin : une plongée authentique et raffinée dans la pure tradition japonaise. Nous avons profité d’un bain extérieur privatif, dormi sur un futon et dégusté un repas kaiseki (petits plats) avec entre autres de l’oursin, de l’ormeau, du crabe des neiges, du bœuf de Tajima et d’autres mets que nous n’aurions jamais essayé en Europe. 

• À Kyoto :

– le jardin sec du temple Komyo-in : la sérénité qui émane du positionnement des pierres, des courbes dessinées dans le gravier et de la végétation environnante est propice à la contemplation et à la méditation.

En sortant du temple, nous nous sommes arrêtés dans ce que nous avons surnommé « un petit trou dans le mur », un minuscule restaurant tenu par une femme très âgée et souriante qui ne parlait pas un mot d’anglais. Elle irradiait de respect, de gentillesse et de vitalité. Des clients précédents avaient eu la gentillesse de lui écrire quelques explications en anglais sur des pancartes afin que des étrangers puissent profiter de sa cuisine. Malgré la barrière de la langue, nous avons été très bien accueillis et nous nous sommes régalés d’un succulent poulet teriyaki sur un lit de riz, accompagné de tsukemonos (pickles japonais) faits maison. Un délice ! 

– le quartier du saké (Fushimi) : quartier traditionnel des distilleries de saké, le long de la rivière Horikawa, dont l’eau serait l’une des plus pures du Japon.

Des boules de cèdres suspendues à la porte des maisons indiquent les brasseries : accrochées au début de la saison du brassage, au fur et à mesure qu’elles changent de couleur, on suit l’évolution du processus de maturation du saké. 

–  Sanjusangendo : ce temple héberge 1001 statues de la déesse Kannon, déesse de la compassion. Les photos et les vidéos ne sont pas autorisées dans la salle des statues, ce qui incite au recueillement et à la contemplation. 

• À Takamatsu : le jardin Ritsurin, un écrin de verdure de 75 hectares qui demeure inchangé depuis l’ère Edo (XVII^e siècle)

• À Tokyo : 

– Monzen Nakacho, un quartier japonais traditionnel en plein cœur de la ville, lieu de naissance du sumo, et le temple bouddhiste Fukagawa Fudo-Do où nous avons assisté à une cérémonie traditionnelle

– le temple Zojoji (à proximité de la Tokyo Tower) et le parc Shiba (4th block) qui donne sur la tour

Conseils pratiques

• Si vous voyagez en individuel, prévoyez un mini-routeur wifi (pocket wifi). Google Maps est très pratique et efficace pour vos déplacements.

• Au Japon, la règle générale est de ne pas importuner les autres. Évitez de vous moucher bruyamment en public. Les Japonais sont peu démonstratifs. Ne vous embrassez pas en public. Se tenir la main est de plus en plus accepté. Évitez aussi de crier en public et de parler au téléphone dans les transports en commun. En général, les Japonais ne boivent pas et ne mangent pas en marchant. Pour boire ou manger, asseyez-vous plutôt sur un banc ou mettez-vous de côté. Les poubelles sont rares au Japon. Ne laissez pas vos déchets, emportez-les et jetez-les plus tard.

• Avant votre arrivée, pensez à acheter plusieurs adaptateurs pour vos prises électriques (téléphone, terminal wifi, chargeur de batterie d’appareil photo…).

• Prévoyez également suffisamment d’argent liquide. Au Japon, les cartes de crédit sont moins utilisées qu’en France. La carte Suica peut être utilisée comme moyen de paiement dans les konbini et dans de nombreux taxis. La carte est aussi disponible comme application.

• Pour vos déplacements :

• Pour vos repas :

– Dans les restaurants et cafés, les prix des plats et boissons peuvent être indiqués hors taxes.

Quelques mots utiles en japonais

Voici une sélection de mots en japonais pour faciliter vos échanges (les transcriptions japonaises sont indiquées pour une prononciation à la française) :

• Arerugui dess : c’est une allergie
• Arigato gozaïmass ! : merci beaucoup !
• Daïjobudess : non merci (exprimé de manière polie. Littéralement : « ça va »)
• Eego ? : anglais (parlez-vous anglais ?)
• Furansu : France
• Furansugo : français
• Haï : oui
• Konichiwa ! : bonjour !
• Konbanwa ! : bonsoir !
• Ohaïyo gozaïmass : bonjour ! (le matin)
• Oïchidess : c’est délicieux ! (pour un repas)
• Onegaïchimass : s’il vous plait
• Sumimasen : pardon/excusez-moi !
• Tchotto : selon le contexte, un peu (associé au signe du pouce et de l’index que nous faisons pour signifier un peu) ou c’est difficile (sous-entendu non, si exprimé après un son aspiré par les dents)
• Toïre wa doko deska ? : où sont les toilettes ?
• Wakarimasen : je ne comprends pas
• Werudan : bien cuit, pour la cuisson des brochettes yakitori notamment. Les japonais mangent en général les brochettes de poulet rosées. Dérivé du ‘well done’ anglais.

Recommandations de lecture

Il est des livres que l’on achète simplement pour les avoir, pouvoir les toucher, les ranger dans une bibliothèque, sur les marches d’un escalier ou les empiler sur une table de chevet. Les Japonais appellent cette pratique tsundoku. Voici quelques lectures qui nous ont permis de préparer notre voyage et de mieux appréhender la culture et la philosophie japonaises.

• CHRONIQUE JAPONAISE, Nicolas Bouvier (éd. Petite Bibliothèque Payot)

• LA PAPETERIE TSUBAKI, Ito OGAWA (éd. Philippe Picquier)

• LE RESTAURANT DE L’AMOUR RETROUVÉ, Ito OGAWA (éd. Philippe Picquier)

• CONTES D’UNE GRAND-MÈRE JAPONAISE, réunis et racontés par Yveline Féray (éd. Philippe Picquier)

• LES QUATRE SAISONS DE KYÔTO, Kaii Higashiyama (éd. Seuil)

• COMME UNE FEUILLE DE THÉ À SHIKOKU, Marie-Edith Laval (éd. Le Livre de Poche)