Stresa : l’une des perles du Lac Majeur en Italie

Stresa est une petite ville paisible sur les rives du Lac Majeur, dans la région du Piémont en Italie. Entre les îles Borromées et les sommets alpins en arrière-plan, elle offre un cadre pittoresque propice à la détente. Flâner sur la promenade agréable au bord du lac, explorer ses ruelles pavées et savourer la cuisine locale : Stresa incarne l’essence de la dolce vita italienne.

Depuis Strasbourg, le passage du col du Simplon, qui relie la Suisse à l’Italie, est la première étape marquante de notre voyage. La route serpente lentement entre les sommets enneigés qui se détachent sur l’horizon.

Nous nous arrêtons un moment sur l’un des parkings pour rêvasser devant le paysage impressionnant. Ces montagnes à perte de vue imposent le respect. 

Un peu plus d’une heure de route après le Simplon, le Lac Majeur apparaît discrètement, souvent caché par des habitations. Lorsque la route le longe, le soleil se reflète dans ses eaux émeraudes.

Bientôt, les îles Borromées se dévoilent au loin. Et quelques minutes plus tard à Stresa, elles irradient dans toute leur splendeur. Il nous tarde de découvrir cet endroit que Montesquieu décrivait comme « le plus enchanteur au monde ».

La promenade au bord du lac

L’un des atouts majeurs de Stresa est la promenade aménagée le long du lac. Peu de villes du Lac Majeur proposent un voie piétonne aussi longue directement au bord du lac : environ 1,5 kilomètre, entre l’embarcadère de Stresa et Carciano. Le point de vue sur les îles Borromées et les sommets des Alpes est exceptionnel.

Stresa est aussi réputée pour ses élégants hôtels de luxe où ont séjourné des personnages célèbres, dont Ernest Hemingway au Grand Hôtel des Îles Borromées. Ils donnent à la ville une touche de glamour et un air de station balnéaire.

Les îles Borromées

Quelques minutes en bateau depuis les embarcadères de Stresa ou de Carciano suffisent pour atteindre les îles Borromées.

Les 3 îles se visitent :

• L’isola Bella avec le Palazzo Borromeo, un palais baroque du XVIe siècle richement décoré, et ses jardins luxuriants en terrasses. Les paons blancs qui se promènent en liberté dans les jardins du palais apportent un certain exotisme. L’île est conçue pour évoquer la forme d’un bateau, avec le palais à la proue et les jardins à la poupe. 

• L’isola dei Pescatori (la plus petite des îles Borromées), aussi appelée isola Superiore : un charmant village de pêcheurs, très prisé en haute saison

• Plus loin, l’isola Madre (la plus grande des îles Borromées) avec un palais du XVIe siècle et un jardin exotique à l’anglaise

Le centre-ville

Une promenade dans les ruelles pavées du centre-ville de Stresa nous plonge dans l’âme de cette petite ville typiquement italienne : on prend le temps de flâner dans les rues bordées de boutiques, de cafés et de restaurants, de s’imprégner de l’architecture colorée des bâtiments, de faire une pause sur la grande place Piazza Luigi Cadorna couverte de terrasses à l’ombre des platanes.

Nos bonnes adresses

Où manger ?

Taverna del Pappagallo (Via Principessa Margherita 46) : une trattoria traditionnelle incontournable de la ville, même pour les locaux. Le patio à l’ombre d’une vigne grimpante est très agréable. À la carte, de nombreux plats italiens typiques (pizzas, pâtes, viandes, produits de la mer…). Les pizzas cuites au feu de bois sont généreuses et délicieuses. Mention spéciale pour la pizza Tricolore et le Calzone. La réservation est recommandée : ici.

Où prendre un café et manger au bord du lac ?

L’Idrovolante (Piazzale Lido 6) : un café-restaurant directement au bord du lac, à l’embarcadère de Carciano. L’accueil est chaleureux. La terrasse incite à profiter de la très belle vue sur le lac et les îles.

Où prendre une glace ?

K2 (Via Anna Maria Bolongaro 40) : un glacier artisanal à l’écart de la Piazza Luigi Cadorna. Difficile de faire son choix parmi les parfums. Stracciatella et Nutella pour Stephanie, noisette et pistache pour Jérôme. Les glaces présentées sous forme de rose sont savoureuses et l’accueil est sympathique.

Où faire du shopping ?

Il Borgo del Sapore (Via Cavour 21) : cette épicerie traditionnelle propose des produits de qualité de la région et de toute l’Italie (huiles d’olive, vinaigres balsamiques, pâtes, vins, grappa, biscuits, chocolats, confitures…). Monica saura parfaitement vous conseiller (en français).

Erboristeria La Regina Dei Prati (Piazza Luigi Cadorna 30) : une minuscule herboristerie tenue par un couple adorable. On y trouve notamment des savons artisanaux locaux, des soins du corps et des parfums naturels.

Où dormir ?

Hotel Royal (Viale Lido 1) : un hôtel typiquement italien tenu par la famille Rosa. Les chambres sont confortables et le cadre verdoyant est particulièrement agréable. Certaines disposent d’une magnifique vue sur le lac. Le jardin et la grande piscine extérieure  sont propices à la détente. L’hôtel est situé à proximité de l’un des embarcadères vers les îles Borromées (Carciano).

À voir aussi

• La Villa Pallavicino : une villa néo-classique du XIXe siècle qui abrite un parc animalier et de nombreuses variétés de plantes

• Une excursion en bateau sur le Lac Majeur permet de découvrir d’autres villes comme Baveno ou Intra

• Randonnée : les sentiers de randonnée autour de Stresa offrent des vues panoramiques sur le lac et les Alpes (mont Mottarone)

• Un city trip à Milan : la métropole lombarde est accessible en train depuis Stresa (environ 1h30, une vingtaine de trajets par jour)

Stresa incarne l’élégance intemporelle et le charme authentique du nord de l’Italie. Avec son atmosphère paisible au bord du Lac Majeur, ses vues spectaculaires sur les îles Borromées et ses ruelles pittoresques, elle est la destination idéale pour un long week-end en couple ou en famille.

Avant de quitter la ville, nous prenons un dernier cappuccino à l’Idrovolante, pour figer une dernière fois cette vue du lac dans nos mémoires. En partant, le patron nous lance « à l’année prochaine ! », certain de nous revoir bientôt. Le rendez-vous est pris.

Nous roulons lentement vers le col du Simplon, pour que les échappées sur le lac disparaissent le plus tard possible. À ce moment précis, nous prenons conscience que Stresa est véritablement un joyau caché qui mérite d’être découvert et exploré.